Les Formats de Carte SIM, du Mini à l’eSIM

Il n’y a jamais eu que quatre formats de carte SIM, et le plus utile à savoir tient en une phrase : la partie qui travaille, elle, n’a jamais changé. La zone de contacts dorés est identique sur les quatre. Chaque « nouveau format » n’a été qu’une opération de rognage, l’industrie retirant du plastique autour d’une puce restée la même.

C’est pour cela que les formats s’emboîtent les uns dans les autres, et c’est aussi pour cela que l’eSIM est l’aboutissement de la série plutôt qu’une cinquième entrée : le dernier morceau de plastique a fini par disparaître.

Officiellement, ils vont de 1FF à 4FF, soit les facteurs de forme un à quatre, et l’expression sort bel et bien d’un document de spécification : la norme ETSI TS 102 221 décrit les caractéristiques physiques de la carte pour tout téléphone qui en accepte une, ce qui explique qu’une SIM de n’importe quel opérateur entre dans n’importe quel tiroir.

• Pleine taille (1FF), 85,6 × 53,98 mm : le gabarit d’une carte bancaire. Disparu depuis le milieu des années 1990.
• Mini (2FF), 25 × 15 mm : celui que la plupart des gens ont encore en tête à l’expression « carte SIM ».
• Micro (3FF), 15 × 12 mm : le format de transition, en gros de 2010 à 2014.
• Nano (4FF), 12,3 × 8,8 mm : le standard actuel, à peine plus grand que les contacts eux-mêmes.

Le rognage s’est arrêté au nano, faute de matière à retirer. L’étape suivante ne pouvait donc plus réduire la carte : il fallait la supprimer.

Comme les formats s’emboîtent, découper une grande carte au gabarit inférieur fonctionne parfois, et la pratique était courante vers 2012. Elle n’a plus rien de raisonnable aujourd’hui, et Apple l’écrit noir sur blanc : découper ou modifier une carte SIM peut l’empêcher de se connecter, et les dommages qui en résultent ne sont pas couverts par la garantie.

Une eSIM, c’est la même puce sécurisée, soudée pour de bon sur la carte mère du téléphone, avec des identifiants livrés par internet au lieu d’être inscrits en usine. Il n’y a plus de carte, donc plus de format : demander quelle taille fait une eSIM est une question sans réponse.

La différence pratique tient à un point : une seule puce accueille plusieurs profils à la fois, là où une carte n’en portait jamais qu’un. Le détail du mécanisme est ce qui rend possible chaque forfait de voyage listé ici.

Deux vérifications suffisent, et aucune ne demande le manuel. La seconde est d’ailleurs celle qui dit aussi si le téléphone gère l’eSIM :

1. 1Tout téléphone vendu depuis dix ans prend du nano, s’il prend encore une carte.
2. 2Compose *#06#. Si un EID apparaît à côté de l’IMEI, l’appareil gère aussi l’eSIM ; et sur un nombre croissant de modèles, il n’y a plus du tout de tiroir.

Ce dernier groupe ne cesse de s’élargir. La page d’Apple sur la SIM utilisée par chaque iPhone donne les modèles américains à partir de l’iPhone 14 comme compatibles eSIM uniquement, ainsi que la gamme iPhone 17 et l’iPhone Air dans une douzaine de pays et de régions ; les explications de Google sur la double SIM des Pixel disent la même chose des Pixel 10 vendus aux États-Unis, le Pro Fold excepté.

De moins en moins de choses, à vrai dire. Une eSIM de voyage s’installe à côté de ta ligne principale, carte ou pas, et la laisse intacte. Les forfaits se parcourent par destination, classés au prix par GB.