Qu’est-ce qu’une eSIM ?

Une eSIM est une carte SIM déjà présente dans ton téléphone. Au lieu de glisser un bout de plastique dans le tiroir SIM, tu télécharges un profil : un petit fichier qui indique à l’appareil quel réseau rejoindre et qui prouve que tu as le droit de t’y connecter. Le composant, lui, a été soudé en usine. Acheter une eSIM, c’est acheter l’autorisation de s’en servir.

Ce seul changement, du plastique au téléchargement, contient toute l’histoire : tout ce que les voyageurs trouvent commode dans l’eSIM en découle, et tout ce qui les agace aussi. Ce n’est pas non plus la trouvaille d’une marque, car l’eSIM est une spécification industrielle de la GSMA, l’organisme où les opérateurs se mettent d’accord sur la façon dont les téléphones et les réseaux se parlent.

Tu achètes un forfait de données local avant de partir, puis tu bascules dessus à l’atterrissage : plus de boutique à chercher dans le hall d’arrivée, plus de tarif d’itinérance de ton opérateur. L’activation prend deux minutes sur le Wi-Fi de l’hôtel.

Tu gardes aussi ton numéro habituel. Presque tous les téléphones compatibles eSIM portent en même temps ta SIM principale et une eSIM de voyage : le forfait de voyage transporte les données, ton numéro habituel continue de recevoir les appels et les SMS. C’est cette partie-là qui intéresse vraiment la plupart des gens. Certains modèles récents n’ont même plus de tiroir SIM : Apple publie la liste des modèles d’iPhone et d’iPad qui n’acceptent que l’eSIM, et Google en dit autant du Pixel 10 vendu aux États-Unis. Cela ne change rien à ce qui précède, sinon que les deux lignes sont alors des eSIM.

Une eSIM de voyage se limite presque toujours aux données. Elle te donne un accès à Internet, pas un numéro de téléphone dans le pays où tu vas. Tout ce qui passe par Internet fonctionne comme d’habitude : les cartes, les messageries, l’e-mail, les appels dans WhatsApp ou FaceTime. Ce qui ne fonctionne pas, c’est tout ce qui réclame un SMS vers un numéro local.

La plupart des téléphones vendus depuis 2020 environ savent le faire, et les exceptions sont recensées dans quels téléphones gèrent l’eSIM. Plutôt que de te fier à une liste de compatibilité, interroge l’appareil lui-même : la réponse est sans appel et prend dix secondes.

• iPhone : Réglages → Général → Informations. Si l’écran affiche une SIM disponible ou un EID, le téléphone a bien une eSIM.
• Android : Paramètres → Réseau et Internet, puis la liste des cartes SIM, où tu choisis d’en ajouter une. Si l’appareil te propose ensuite de configurer une eSIM, la réponse est oui ; c’est le parcours que décrit la marche à suivre de Google pour installer une nouvelle eSIM.
• Dans les deux cas : compose *#06#. Si un EID s’affiche à côté de l’IMEI, le matériel eSIM est là.

Deux réserves que la fiche technique passe sous silence. Un téléphone acheté avec un engagement peut être bloqué par un opérateur, ce qui ferme les autres réseaux quelles que soient les capacités du matériel. Et le marché où l’appareil a été vendu compte : Apple précise qu’en Chine continentale, seuls l’iPhone Air et l’iPhone 17e gèrent l’eSIM. Un modèle par ailleurs identique, acheté sur place, n’en acceptera donc aucune.

1. 1Achète le forfait. Le QR code arrive en général par mail, en une ou deux minutes.
2. 2Scanne-le depuis l’écran du téléphone qui sert à ajouter une eSIM, en Wi-Fi : le profil se télécharge.
3. 3Nomme la ligne de façon à la reconnaître plus tard, avec le nom du pays par exemple.
4. 4À l’atterrissage, active la ligne de voyage pour les données et laisse la ligne habituelle active pour les appels et les SMS. Active l’itinérance des données sur la ligne de voyage : du point de vue de ce réseau, tu es en itinérance, même si tu paies le tarif local.

Installe avant de décoller, active en arrivant. Sur presque tous les forfaits, la validité démarre à la première connexion de l’eSIM à un réseau et non au moment de l’achat : installer tôt ne coûte donc rien. La marche à suivre complète, y compris le cas où le code refuse de se scanner, est dans comment installer une eSIM.

Le prix affiché est le mauvais chiffre. Un forfait à 4 $ pour 1 GB revient quatre fois plus cher par GB qu’un forfait à 8 $ pour 5 GB : c’est donc le prix par GB qui rend comparables des forfaits de tailles différentes. Regarde ensuite la durée de validité, la possibilité de recharger en cours de route et, pour tout ce qui se vend comme « illimité », le plafond quotidien au-delà duquel le débit tombe.

Chaque fournisseur que nous suivons est noté sur ces critères précis, à parcourir par destination ou par fournisseur.