4G e LTE: c’è Davvero una Differenza?

Nella pratica sono la stessa cosa. Se sul tuo telefono compare 4G e su quello di un altro compare LTE sulla stessa rete, la connessione è la medesima e a cambiare è solo la convenzione di chi ha scelto l’etichetta. Nessuna decisione dovrebbe dipendere da quale delle due parole vedi.

Sotto c’è una differenza tecnica vera, e merita una sezione perché spiega come mai le due parole si sono separate. È storia, però, non una guida all’acquisto.

4G era un obiettivo, non una tecnologia. L’ITU aveva fissato una serie di requisiti di prestazione sotto il nome di IMT-Advanced, e nel 2010 ha valutato le tecnologie candidate.

Due hanno superato l’esame e si sono viste riconoscere la designazione IMT-Advanced: LTE-Advanced e WirelessMAN-Advanced. Occhio alla parola Advanced. L’LTE semplice, cioè quello che gli operatori installavano e pubblicizzavano come 4G già da un pezzo, in quell’elenco non c’era. 3GPP ha registrato la stessa decisione, presa alla riunione di Chongqing, e descrive la propria candidatura accolta come LTE Release 10 e successive.

Per un periodo, quindi, il marketing è corso più veloce dello standard. Il settore ha risolto la cosa come si risolvono di solito queste cose: tutti hanno continuato a dire 4G, e il significato della parola si è spostato per stargli dietro. Oggi lo scrive così anche l’ITU: nelle sue FAQ sull’IMT dice che IMT-2000, IMT-Advanced, IMT-2020 e IMT-2030 sono quelli che il mercato chiama 3G, 4G, 5G e 6G.

Meno di quanto si creda. L’etichetta la scelgono il telefono e l’operatore, non un ente di standardizzazione, e la stessa connessione può risultare scritta in due modi diversi su due telefoni:

• LTE e 4G: stessa rete, etichetta diversa.
• LTE-A, 4G+ o LTE Advanced: aggregazione di portanti, cioè più bande di frequenza usate insieme. Qui la differenza si sente davvero.
• 5G: una tecnologia diversa, e a volte più lenta di una buona connessione LTE, a seconda della banda e di quanta gente c’è sopra.
• 3G, E o GPRS: un peggioramento vero, e vale la pena accorgersene perché vuol dire che qualcosa non va o che la copertura è scarsa.

Una eSIM di viaggio va in roaming sulla rete locale con cui il fornitore ha un accordo, e ti arriva la tecnologia che quella rete offre nel punto esatto in cui ti trovi. Non è il piano a scegliere fra 4G e 5G: lo decide l’antenna.

Quello che il piano può cambiare è la priorità: nelle ore di punta un telefono ospite viene servito dopo i clienti di casa, e ne esce una connessione lenta con un indicatore in perfetta salute. È una questione di rallentamenti e di congestione, non di generazione di rete.

Un caso solo: quando scende a 3G, E o GPRS e lì resta. Non è una curiosità di etichette, è un sintomo: copertura scarsa, una banda che il telefono non ha, oppure una linea ripiegata all’indietro dopo un aggancio fallito.

Ed è una rete di sicurezza che si sta accorciando. Quelle reti vecchie vengono spente paese per paese: nel Regno Unito gli operatori stanno chiudendo il 3G e, stando al calendario del governo per l’ammodernamento delle telecomunicazioni, la dismissione del 2G è in programma a partire dal 2029. Dove è già successo, sotto non resta nessun ripiego lento: resta solo l’assenza di servizio.

Scegliere la rete a mano risolve spesso l’ultimo di questi casi, e conviene provarci prima di passare in rassegna tutti gli altri controlli.

Su quale rete il piano va in roaming conta molto più della generazione che pubblicizza, e quasi nessuno lo dichiara. In mancanza di quel dato il confronto onesto è fra il prezzo e i dati che userai davvero, ed è quello che ordiniamo: prezzo al GB per destinazione.