4G e LTE: Há Mesmo Alguma Diferença?

Para efeitos práticos são a mesma coisa. Se o teu telemóvel mostra 4G e o de outra pessoa mostra LTE na mesma rede, a ligação é igual e o que muda é a convenção de quem escreveu a etiqueta. Nenhuma decisão tua devia depender da palavra que ali aparece.

Por baixo há de facto uma distinção técnica, e vale uma secção porque explica como as duas palavras se afastaram uma da outra. É história, não é um guia de compra.

4G começou por ser uma meta, não uma tecnologia. A ITU fixou um conjunto de requisitos de desempenho a que chamou IMT-Advanced e, em 2010, avaliou as tecnologias candidatas em relação a eles.

Duas receberam a designação IMT-Advanced: LTE-Advanced e WirelessMAN-Advanced. Repara na palavra Advanced. O LTE simples, aquele que os operadores já tinham instalado e andavam a anunciar como 4G, ficou de fora. O 3GPP registou a mesma decisão, saída da reunião de Chongqing, e descreve a proposta aceite como LTE Release 10 e seguintes.

Durante algum tempo, portanto, o marketing andou à frente da norma. A indústria resolveu o assunto como costuma resolver estas coisas: toda a gente continuou a dizer 4G e foi o sentido da palavra que se mexeu para acompanhar. Hoje a própria ITU escreve assim: as perguntas frequentes sobre IMT tratam IMT-2000, IMT-Advanced, IMT-2020 e IMT-2030 como aquilo a que o mercado chama 3G, 4G, 5G e 6G.

Menos do que se pensa. Quem escolhe a etiqueta é o telemóvel e o operador, não um organismo de normalização, e a mesma ligação pode aparecer escrita de duas maneiras em dois telemóveis lado a lado:

• LTE e 4G: a mesma rede, com dois nomes.
• LTE-A, 4G+ ou LTE Advanced: agregação de portadoras, ou seja, várias bandas de frequência usadas ao mesmo tempo. Aí sim, é mais rápido.
• 5G: outra tecnologia, e por vezes mais lenta do que uma boa ligação LTE, conforme a banda e a quantidade de gente ligada à mesma célula.
• 3G, E ou GPRS: uma descida a sério, e vale a pena reparar, porque significa que alguma coisa está mal ou que a cobertura é fraca.

Um eSIM de viagem entra em roaming na rede local com que o fornecedor tem acordo, e o que te chega é a tecnologia que essa rede oferece no sítio onde estás. Não é o plano que escolhe 4G ou 5G: é a antena.

O que o plano pode mesmo mudar é a prioridade que a rede te dá nas horas de maior movimento, por seres um visitante. Daí sai uma ligação lenta com um indicador de aspeto impecável. Isso é uma questão de velocidade travada e de congestionamento, não uma questão de geração.

É um caso só: quando cai para 3G, E ou GPRS e fica ali. Isso já não é uma curiosidade de nomenclatura, é um sintoma: cobertura fraca, uma banda que o teu telemóvel não aceita, ou uma linha que recuou depois de falhar a entrada na rede.

E é uma rede de salvação que está a encolher. Essas redes antigas vão sendo desligadas país a país: os operadores britânicos foram fechando o 3G e, segundo o calendário de modernização das telecomunicações do governo britânico, preveem desligar o 2G a partir de 2029. Onde isso já aconteceu não sobra nenhuma rede lenta para onde cair, sobra ficar sem serviço.

Escolher a rede à mão resolve muitas vezes este último caso, e vale a tentativa antes de passares pelas restantes verificações.

A rede local em que o plano entra pesa muito mais do que a geração que ele anuncia, e quase nunca vem escrita. Sem esse dado, a comparação honesta é o preço face aos dados que vais mesmo gastar, e é isso que classificamos: o preço por GB por destino.